Nhật Bản rời World Cup 2018: Những chàng trai Samurai ngẩng cao đầu

Người hâm mộ cổ vũ cho các cầu thủ xứ sở hoa anh đào (Ảnh: FIFA)

Dù là một thế lực ở Châu Á, nhưng tuyển Nhật Bản đến nước Nga lần này không nhiều người kì vọng bởi họ đã sa thải vị thuyền trưởng của mình – HLV Vahid Halihodzic – ngay thời điểm chỉ còn hai tháng nữa là World Cup chính thức diễn ra. HLV Vahid Halihodzic được cho là đã có những mâu thuẫn với các cá nhân trong đội tuyển, và chính những người này đã kiến nghị cùng liên đoàn bóng đá Nhật trong việc đưa ra quyết định vừa rồi. Akira Nishino được đưa lên vị trí thay thế trong sự hoang mang của người hâm mộ. Trước đây, không đội tuyển nào lại “trảm tướng” khi giải đấu đã cận kề, chưa kể, ông Akira chỉ còn chưa đầy 70 ngày để chiến đấu trong một bảng đấu có đầy đủ những tên tuổi sừng sỏ như Ba Lan, Senegal và Colombia.

Tinh thần đoàn kết và kỉ luật đã tạo nên sức mạnh cho các cầu thủ Samurai (Ảnh: FIFA)

Dù vậy, cái cách mà Nhật Bản làm rạng danh bóng đá Châu Á tại World Cup 2018 thật đáng nể. Từ vị thế bị đánh giá thấp nhất bảng đấu, những “chàng Samurai xanh” (biệt danh của tuyển Nhật Bản) đã cống hiến những cuộc rượt đuổi ngoạn mục trước những đối thủ sừng sỏ. 

Xem Nhật Bản thi đấu tại World Cup, người ta có cảm giác như họ mang triết lý của nhu thuật – môn võ cổ truyền nổi tiếng của họ - vào cách tiếp cận một trận đấu. Rất khó thấy những đường đan bóng thêu hoa dệt lụa từ những chàng trai Nhật Bản, nhưng họ tiết chế trận đấu đến tận cùng của đơn giản, khi chậm chạp, khi nhanh gọn, lúc có vẻ như ngờ nghệch, lúc lại bùng cháy một cách không thể cản phá.

Các cầu thủ Nhật Bản trong trận đấu với Bỉ vòng knock-out tối qua (Ảnh: FIFA)

Đầu tiên, họ đánh bại Colombia của những Falcao, James Rodriguez bằng tỉ số 2-1 bằng một quả đánh đầu ấn định tỉ số - kiểu ghi bàn thắng mà các đội đến từ Châu Á luôn bị xem thường bởi thể hình khiêm tốn. Tiếp đến, Nhật Bản tạo nên một cuộc chiến sòng phẳng với tuyển Senegal, một cuộc chiến bào mòn thể lực mà người Nhật tỏ ra không hề lép vế trước những cầu thủ sung mãn đến từ Châu Phi. Thể lực cũng là một điểm yếu kém kinh điển của người Châu Á, trong khi Nhật Bản lại chơi ngang sức với Senegal – đội trước đó từng khiến Ba Lan bở hơi tai trong cuộc chạy đua về thể lực. Đến trận cuối cùng quyết định với Ba Lan, những “chàng Samurai xanh” đã nhún nhường đúng lúc để ghi dấu ấn trong lịch sử bóng đá thế giới khi là đội đầu tiên vượt qua vòng bảng nhờ chỉ số fair-play (chỉ số lần đầu tiên được FIFA áp dụng tại World Cup).

Trận đấu giữa Nhật Bản và Ba Lan diễn ra với thế trận đôi công (Ảnh: FIFA)

Bóng đá xét ở khía cạnh nào đó chính là hình ảnh phản xạ của cuộc đời, vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi công nghệ bắt đầu gây ảnh hưởng đến môn thể thao vua sau khi xâm chiếm gần như mọi ngõ ngách của cuộc sống. Nhật Bản là đội đầu tiên hưởng lợi từ công nghệ khi vượt qua vòng bảng bằng chỉ số phụ này, nhưng họ không chỉ ghi điểm trên sân cỏ mà còn để lại ấn tượng vô cùng đẹp với hình ảnh những cổ động viên lặng lẽ dọn sạch rác khu vực mà họ ngồi, bất kể hôm đó đội nhà thắng hay thua. Một hành động đẹp lan tỏa, đẩy cảm hứng cho các cổ động viên đội khác làm theo. 

Từ một đội không được đánh giá cao từ đầu giải, chỉ với hai tháng cầm quyền, Akira Nishino đã biến Nhật Bản trở thành niềm tự hào của Châu Á khi là đội duy nhất vượt qua vòng đấu bảng. Và người Nhật cũng chọn cách chia tay World Cup không thể bi tráng hơn với trận đấu khiến những siêu sao hàng đầu thế giới của đội tuyển Bỉ phải toát mồ hôi hột…

Các cầu thủ Nhật Bản đã thi đấu với tinh thần chiến binh dũng mãnh (Ảnh: FIFA)

Biết tương quan lực lượng giữa hai bên, Nhật Bản chậm rãi tiếp cận và thăm dò đối phương trong hiệp 1 để giữ thế cân bằng. Đầu hiệp 2, Nhật Bản mạnh dạn tung ngay đòn phủ đầu với hai cú sút đầy cảm hứng của Haraguchi, Takashi Inui, đưa đại diện châu Á dẫn trước Bỉ 2-0. Đó là khoảng cách an toàn để Nhật tiến vào sau, người Nhật cũng biết và đã chủ động chơi chắc chắn hơn cho đến khi họ bị Vertonghen hạ gục bằng cú đánh đầu cực kì may mắn ở phút 70. Lấy lại được cảm hứng, những ngôi sao của Bỉ liên tục hành hạ hàng phòng ngự Nhật, và họ tạo lại thế cân bằng với cú đánh đầu của Fellani ở phút 74.

Cục diện trận đấu được quyết định từ thời điểm ấy. HLV Akira Nishino có lẽ cảm nhận được những chiến binh của ông khó đủ thể lực để kềm chân những ngôi sao người Bỉ nếu trận đấu kéo dài thêm hiệp phụ, thế là ông chơi nốt cú tất tay. Nhật vẫn phòng thủ nhưng chủ động tìm kiếm bàn thắng chốt hạ trận đấu nên họ cố tấn công ngay khi có cơ hội, và rồi bị thua bởi một đường phản công thần tốc của tuyển Bỉ ở phút 90 - phút cuối cùng của trận đấu.