Sau vòng Bảng World Cup 2018, Nhật Bản là đại diện duy nhất vào vòng 16 đội. Hàn Quốc tạo nên cơn địa chấn khi thắng đương kim vô địch Đức, bức tường đỏ Iran suýt tiễn Bồ Đào Nha về nước. Nhưng Australia và Ả-rập Xê-út lại có một mùa đấu không thành công.
32 đội tuyển được chia làm 8 bảng đấu và 48 trận của vòng Bảng diễn ra hết sức sôi nổi, kịch tích và gây bất ngờ ở những phút cuối trận đấu. Trong đó, 5 đội bóng châu Á không được đánh giá cao vì thực tế ở các kỳ World Cup trước đây thành tích của họ khá khiêm tốn. Nhưng, trong khi các “ông lớn” sở hữu những ngôi sao 8x lần lượt về nước, các đại diện châu Á lại thể hiện được đẳng cấp và nỗ lực của mình tại bữa tiệc bóng đá lớn nhất hành tinh năm nay.
Mở màn cho các đội châu Á tại World cup 2018 là Ả-rập Xê-út khi có trận khai mạc thua chủ nhà Nga 5 bàn không gỡ. Tưởng rằng họ sẽ là đội bóng đơn điệu dễ vượt qua, nhưng khi gặp Uruquay, các cầu thủ đã thể hiện sự thay đổi bất ngờ, chỉ thua sát nút 0-1. Càng thi đấu càng tiến bộ, các cầu thủ Ả-rập Xê-út đã giành chiến thắng ngoài mong đợi trước Ai Cập, tiễn Salah và đồng đội về nước mà không ghi được điểm số nào. Thành tích 3 điểm rời giải đấu cũng chính là chiến thắng đầu tiên sau 40 năm của Ả-rập Xê-út tại sân chơi lớn nhất hành tinh.
Ả-rập Xê-út (áo xanh) gây sốc khi tiễn Salah và đồng đội về nước
Hàn Quốc rơi vào bảng đấu có thể xem là khó nhất trong các đội châu Á khi nằm chung bảng F với đương kim vô địch Đức, Mexico và Thụy Điển. Được đánh giá yếu nhất bảng nên dù “biết người, biết ta”, chọn lối chơi phòng ngự phản công trước Thụy Điển và Mexico, Hàn Quốc không tránh khỏi thất bại dù là thua sát nút. Khả năng bảo vệ lưới cừ khôi của thủ thành số 23 cũng không thể cứu thua cho các chân sút xứ Kim chi. Nhưng khi gặp Đức trong lượt cuối, Hàn Quốc đã tạo nên cơn địa chấn khi giành chiến thắng 2-0 khiến đương kim vô địch phải chạm đáy nỗi thất vọng trước khi rời nước Nga. Tuy không lọt vào vòng 1/8 nhưng Hàn Quốc đã chiến đấu một trận sòng phẳng và quyết tâm đến phút cuối cùng với người Đức, họ về nước trong tư thế ngẩng cao đầu.
Thủ môn Cho Hyun Woo (Hàn Quốc) đã chặn đứng cơ hội ghi bàn của nhiều ngôi sao trong vòng Bảng
Iran là đội bóng gây bất ngờ khi tạo ra cho người hâm mộ những trận đấu quyết liệt, với trình độ chuyên môn cao và được đánh giá là rất hay. Chiến thắng mở màn trong thế trận lép vế trước Ma-rốc có thể xem là may mắn, nhưng trận thua sát nút Tây Ban Nha 0-1 và đặc biệt là trận hòa 1-1 trước Bồ Đào Nha đã đủ chứng minh bức tường phòng vệ của Iran là rào cản đáng gờm cho các chân sút ngôi sao, trong đó có cả CR7. Iran đã cho thấy lối chơi quả cảm, khoa học và hợp lý khi gặp các đối thủ mạnh. Nếu ghi được 1 bàn thắng trong những phút cuối trước Bồ Đào Nha thì họ đã có thể hiên ngang bước vào vòng trong với vị trí đầu bảng khi có 6 điểm (Iran đứng thứ 3 bảng B với 4 điểm sau vòng Bảng).
Iran suýt tiễn Bồ Đào Nha về nước tạo ra bức tường phòng ngự gần như bất khả chiến bại
Gây thất vọng nhất có thể nói là đội tuyển Australia khi nằm chung bảng C với Pháp, Đan Mạch và Peru. Làm khó những chú gà trống Pháp nhưng vẫn thua 1-2 khi Pháp giành chiến thắng bằng Penalti. Hòa Đan Mạch 1-1 khi được đánh giá thấp hơn, các chú Kangaroo đủ quyền tự quyết khi gặp một đội Peru hết động lực thi đấu vì biết trước bị loại. Nhưng Australia lại lơ là, để thua 2 bàn không gỡ và về nước với vỏn vẹn 1 điểm duy nhất.
Australia ra về khi chỉ săn được 1 điểm duy nhất
Ngược lại với Australia, đại diện duy nhất của châu Á vào vòng 1/8 là Nhật Bản cho thấy tinh thần chiến đấu ngoan cường và lối chơi khoa học. Chiến thắng trong trận mở màn trước đối thủ được đánh giá là mạnh nhất bảng Colombia, hòa Senegal 2-2 trong trận cầu rượt đuổi tỉ số “ngẹt thở”, Nhật Bản mang đến cho khán giả những cảm xúc tuyệt vời. Chỉ cần không thua Ba Lan ở lượt cuối hoặc dù có thua, những Samurai cũng hoàn toàn có thể có mặt ở vòng 1/8 nếu trận đấu còn lại giữa Colombia và Senegal không xuất hiện tỉ số hòa. Và kịch bản ấy đã xảy ra, Nhật thua Ba Lan 0-1 và Colombia thắng Senegal 1-0. Các Samurai Xanh vào vòng 1/8 nhờ chỉ số FairPlay (4 thẻ vàng so với 6 thẻ của Senegal), lần đầu tiên chỉ số này có hiệu lực ở vòng đấu bảng mà Nhật Bản được hưởng lợi. Đó cũng là động lực khuyến khích lối chơi đẹp trong bóng đá đỉnh cao.
Kết quả này khiến vòng 1/8 World Cup năm nay "sạch bóng" các đội tuyển châu Phi mà Senegal là một niềm tiếc nuối. “Hơn 600 đường chuyền” trong 10 phút cuối trận ở phần sân nhà trước Ba Lan không làm cho Nhật Bản mất hình ảnh bóng đá đẹp trong lòng người hâm mộ. Thậm chí họ cho thấy đó là sự thức thời để bảo đảm một kết quả hàng triệu người mong đợi.
Samurai Xanh đang chứng minh mình chơi bóng bằng cả trí tuệ lẫn sức mạnh
Vòng đấu Bảng tại World Cup 2018 đã kết thúc, Nhật Bản là đội bóng duy nhất đại diện châu Á vào vòng 16 đội và họ sẽ đối đầu với tuyển Bỉ vào rạng sáng 3/7, một ứng viên nữa cho chức vô địch World Cup 2018. Hàng triệu người hâm mộ đang mong chờ Nhật Bản sẽ tạo nên một cú sốc trước Bỉ giống như cái cách mà chủ nhà Nga đã làm trước Tây Ban Nha đêm 1/7 vừa qua.
Bảo Châu (Ảnh: FIFA)